官府失德四个字，犹如一盆泼进热油锅里的冷水。
四周百姓一片哗然。
字面意思很清楚。
官府中有人干了坏事，引来阴兵借粮。
可问题是阴兵除了抢夺官粮。
老百姓的粮食也没被他们放过。
议论声此起彼伏，无数怪异的目光凝视着县令赵运来。
“张道士休要妖言惑众，县衙向来清廉怎会失德！”
此刻，赵运来脸色阴沉得能滴出水。
人群外传来一阵苍老的反驳声。
“大人要是清白，何必如此激动？不做亏心事，自然也不怕鬼叫门。”
众人循声望去，却看不到说话之人。
曹德藏在围观的百姓堆里压低声音。
此刻需要的是点燃百姓怒火，而非逞个人英雄。
“说起奇怪，阴兵抢粮不分男女老幼，连官府的粮仓都敢动，城里的几家粮铺怎么就安然无恙，难道阴兵不怕官府百姓，唯独怕粮铺老板？”
这话像一颗石子投进无波无澜的水里，瞬间让议论声停了下来。
众人你看我，我看你。
脸上全是费解。
“对啊！城西李家粮铺开门卖粮，价格贵得吓人，他们怎么还有粮食？”
“王记粮铺也是，阴兵抢了官府的粮，却没动商铺一粒米。
“这里面肯定有猫腻，阴兵借粮难道还分三六九等。”
任何事情都怕细琢磨。
官府，百姓的粮食损失惨重。
同在城里的粮铺怎么就能安然无恙？
人群的情绪再次被点燃。
几个被抢了粮的村子闹得最凶。
不知何人高喊着去粮铺看看。
瞬间，大批百姓开口响应。
不用人带领，黑压压的人群径直朝着最近的王记粮铺走。
赵运来脸色大变，猛地说道：“拦住他们！”
现场衙役大眼瞪小眼，面对愤怒的百姓，想拦也拦不住。
不多时，人群如同潮水般冲进王记粮铺。
粮铺后院地窖被饿红眼的老百姓打开，只见里面堆满了粮袋。
“难怪粮价那么贵，原来粮食都被他们藏起来了。”
有人高声叫喊，怂恿百姓去找县衙对质。
看到事情彻底败露。
张道长头一回诚心祈求神灵助他脱困。
赵运来眉头一皱，向身边捕头使了个眼色。
捕头抽出钢刀，一个箭步冲到法坛。
“啊！”
钢刀对着张道长的后心狠狠刺了进去。
张道长嘴里涌出真血，身体抽搐了几下就不动了。
“妖道该死！”
赵运来厉声道。
“此人妖言惑众，编造谎言煽动百姓，本官替朝廷除此妖道，百姓们莫慌，本官一开始就说了，世上绝无阴兵借粮之事，如今看来，分明是妖道自编自导的把戏，勾结溃兵假扮阴兵抢粮，嫁祸官府从中渔利。”
赵运来深吸一口气，不给百姓任何思考时间，再次将事件定性为张道长个人诡计。
若真是官府失德，阴兵为何只抢百姓不抢粮铺。
分明是妖道和粮铺老板勾结。
抢了百姓的粮，再高价卖给百姓，嫁祸官府将水搅浑，实现他不可告人的目的。
曹德暗道厉害。
怪不得赵运来始终不认阴兵借粮这件事。
还以为是担心引来上官怪罪，怕被安上怪力乱神的帽子。
如今看来。
分明是给自己留后路。
一旦事情有变，立刻甩锅给张道士。
紧接着，赵运来语气严厉地当场讯问粮铺王掌柜。
逼他老实交代，粮食从何而来。
是不是和张道长勾结得到的赃粮。
王掌柜吓得浑身瘫软，不停地向赵文昌投去求助目光。
粮铺能在春荒中安然无恙，全因为赵家父子占了六成股本。
堆积的粮食确实是不义之财。
此刻，赵运来翻脸不认人，公然杀了配合他行骗的张道长。
一时间，王掌柜竟不知道该如何回答。
“爹，不用多问了，定是妖道用了妖术，召唤来的阴兵。”
赵文昌接过话头转移矛盾，修正赵运来遗留的把柄。
张道士既是修道之人，自然会一些术法。
用妖术抢了百姓和官府的粮食，藏在王掌柜的粮铺囤积居奇。
想等风头过了再高价出售。
“王掌柜，你是不是被妖道胁迫？”
这话正好给了王掌柜一个台阶，只见王掌柜连忙磕头。
“赵公子心细如发，小人的确是被妖道胁迫，要是我不帮他藏粮，他就用妖术害我全家。”
赵运来故作恍然大悟，脸色缓和了些。
“只要你配合官府把粮食交出来，本县可以既往不咎。”
话音落下，几个穿着绸缎，背后跟着大批仆从，家丁的男子从人群里走出来。
为首之人赫然是当地豪强李员外。
“妖道妖言惑众死有余辜，王掌柜被逼无奈，情有可原，还请县尊从轻发落。”
“我等愿和李员外一起，为王掌柜担保。”
众豪强随声附和，力保王掌柜无辜。
几名大豪强纷纷站队，中小豪强，地主，富户十几个也开始表态。
称赞赵运来明察秋毫，斩杀妖道为民除害。
指责张道长利用妖术害人，差点坑了数万百姓。
大批豪强摆明立场支持官府，现场风向开始逆转。
曹德目光凝重。
千算万算，有一件事情没算到。
赵家父子对地方豪强的掌控力，比他想象的还要厉害。
白河县的豪强们各自为政。
官府根本约束不了。
嘴上喊着县尊大人。
私底下，没几个豪强会将汪有道这位县令放在眼里。
古县的豪强又是另一个极端。
步调一致地维护赵家父子。
显然是长期勾结，利益捆绑在了一起。
“这些豪强肯定也分了赃，参与了这件事情。”
柳飘红低声道：“粮铺里的粮食，说不定也有他们的一份。”
“这话是必然的。”
曹德点了点头。
原本计划让张道长指认赵家父子，秦川夫妇站出来做证，借着百姓的怒火扳倒他们。
没想到赵运来杀伐决断，直接杀张道长灭口。
又利用豪强的势力转移矛盾，弹压百姓怒火。
如今局势逆转，计划必须作出更改。
硬拼下去不仅讨不到好处，还可能暴露自己。
“改变战术别硬刚，赵家父子暂时稳住了局面，但百姓被抢粮的怨气还在，粮铺藏粮也是事实，咱们从这里入手！”
当即，曹德安排柳飘红继续拱火。
换个声音和位置，重新逼赵运来吐出粮食。